西瑶族人，黄埔三期毕业。他的经历和那些黄埔出身的将领差不多，都是从当排长开始的带兵生涯，参加过中原大战、围剿江西红军等内战。抗战爆发后，石觉任第4师第10旅少将旅长，几乎参加了所有的大会战，南口战役、台儿庄战役、武汉会战、随枣会战、枣宜会战……34岁时官拜中将军长。
和大部分黄埔出身的将领一样，一开始石觉对蔡继刚这种留过洋的军人很有些不以为然，他不太把西点或弗吉尼亚军校当回事，认为这些名校再好也是培养美国军官的，除非你毕业后在美国军队服役，否则就没有意义，美国军校的毕业生带不了中国士兵，因为国情不一样。
对这种看法，蔡继刚早已习惯了。他心里明白，别说石觉这么想，就连重庆军委会那些高官恐怕也这么想。国情不一样，美国军队的那一套拿到中国来是行不通的，像蔡继刚这类留过洋的军官，只能担任个幕僚或高参之类的职务，做带兵的军事主官可不行。蔡继刚嘴上不说什么，但心里是不服气的，你们怎么知道我带不了兵？你们给我机会了吗？我在税警总团不是也从上尉连长干到副团长了吗？我在战争中独立指挥过团级建制作战，经历过最惨烈最血腥的现代化战争，流过血也负过伤，难道仅仅因为上过美国军校，就成