寒气仍未散去，但漫天阳光拂照下来，映得宝慈宫如沐金辉，愈加庄严。
九郎下了乘舆，在内侍迎候下入了宫门。宝慈宫内极为肃静，即便是宫人行礼，亦是敛容低声。他早已习惯这种气氛，沿着玉阶拾级而上，在太后寝宫前静默候传。
片刻之后，就有内侍前来宣召，这才可低首而入，行动时亦需万分谨慎，不得有所惊动。他行走时需有借助，杖子轻叩在清水似的方砖地上，在原本悄寂的寝宫内微微回响。
若是以往，他倒不觉自己异样，只是现在这情形之下，却感觉有些不安。
倒是水晶帘后的潘太后听得这熟悉的声响，不由红了眼眶，连声唤道：“九哥，九哥回来了？”
他持着杖子想要下跪，却被一旁的内侍劝止住了，只得躬身行礼，温和道：“嬢嬢，臣刚刚赶回，舟车劳顿，还未及换身衣衫，请嬢嬢不要让宫人撩开帘子，以免污秽冲撞。”
“你最是爱洁净，哪会有什么污秽？我要看看我的九哥，你头一次离京便走了那么久，是否憔悴了许多？”说话间，长挑身材的宫人已轻轻卷起水晶帘，请九郎入内。
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他迟疑了一下，只得缓缓上前。潘太后身着暗褐云锦大袖罗衫，肩上披着丰润狐裘，斜倚在山水