为天启帝，天启帝令东林党人主掌内阁、都察院及六部，东林党势力较大，众正盈朝。杨涟、左光斗、**星、高攀龙、孙承宗、袁可立等许多正直之士在朝中担任重要职务，方从哲等奸臣已逐渐被排挤出去，吏制稍显清明。在东林党人的辅佐下，天启帝迅速提拔袁崇焕。
天启二年，下诏为张居正平反，录方孝孺遗嗣，优恤元勋，给予祭葬及谥号。在对待西方占据澳门问题上，态度强硬，多次与荷兰殖民者在澎湖交战，并且获胜。且有罢矿监、安抚辽东的之举。
总而言之，天启初年，东林党势力庞大，凡是反对他们的，都被斥为邪党。树大招风，物极必反。东林党激进的言行，使得有些人颇为不满，其中有齐、楚、浙三党颇为强势。于是东林党与非东林党的纷争迭起。魏忠贤得势之后，联合非东林党的各派人士，形成“阉党”，直接对抗东林党。
天启三年，魏忠贤执掌东厂，用阉党的势力制衡风头正盛的东林党。
恰逢国本动荡的年代，外有金兵侵扰，内有明末起义，正是国难当头，内忧外患的时期。明熹宗朱由校却不务正业，不听先贤教诲去“祖法尧舜，宪章文武”，而是对木匠活有着浓厚的兴趣，整天与斧子、锯子、刨子打交道，只知道制作木