大选如火如荼展开，为这春末夏初更添浓色，除却林雪清被皇上提前册封之外，入选者又有十八人。这十八人皆是世家之女，在朝在野者皆有。这样，宣平朝后宫有名谓之人，一下增至四十多人，排下来得近两个月。依后宫例，每月初一，初二，是要给皇宫中地位最高的女人，也就是皇后。初三是贵妃，然后依次。其实这个旧例不过是形同虚设，皇上现在压根不往皇后那去，但他也依旧奉行雨露均施。
于是争奇斗艳更胜从前，与皇上不期而遇的事件比比发生。今日你南临小调以感圣怀，明日我便塞北高歌以动圣心；今日你阳光之下，展扇扑蝶，明日我便靡雨之中，倚树赋诗；今日你作画，明日我绣帕……各人皆祭出看家法宝，十八般武艺轮番上阵。整个后宫莺声燕语，好不热闹。宁华夫人身子已经渐出形，婉嫔也在六月初时传出喜讯，圣心大悦，加封婉嫔为昭华夫人，风头已经压过宁华。当初宁华夫人有孕，皇上只是赏却无封，如今婉嫔有孕，不但厚赏而且加封。孰轻孰重，一眼即明。太后心里有气，却也无可奈何。况且现在新人辈出，皇上花丛里流连得不亦乐乎，让太后一点儿也错眼不得。
绯心对此见怪不怪，她只冷眼旁观。其实从后宫等阶分布，便可知皇上心中一二。