下，贸然采取进攻行动，赵军最终战败，秦军获胜进占长平，在白起的强烈坚持下，坑杀赵国四十万降兵。据史书的记载，白起坑杀赵国四十万降兵，是因为觉得上党的百姓不愿归附秦国，却归顺了赵国，而赵国士兵反复无常，不如全部杀掉，以免日后会成为灾乱。
白起是否真的坑杀了四十万降兵，一直众说纷纭，因为1995年的时候，在山西省高平市永录村发现一处尸骨坑，其中一号坑中重垒交错的尸骨，有的胳膊大腿有明显断裂的痕迹，应该是刀伤，有的胸腔内遗有箭头，还有的仅见躯干而无头颅。这些都可以证明是被杀死后掩埋的，另外此坑和附近的二号坑均为深坑，是天然的深沟大壑，而非秦军专为掩埋战俘尸体所挖，而且尸坑加起来连数万具都没有，更别提四十万了，由此许多人认为，“白起坑赵”之说只是传说。