知娴跪在地当中团垫上，双腿已麻木，盯着地毯上的花纹发愣，轻咬樱唇，仍倔强地不向母亲服软。
大太太深悔把小女儿养得不知人间愁苦，原以为有大女儿和长子在前头撑着，可以为知娴遮挡风雨，一生无忧，人算不如天算。家中里十几个女孩，唯知娴起绮心，杜六郎，那也是个出色的孩子，倒退五六年，这门亲事秦杜两家皆大欢喜。现在比登天还难，能怨谁，公公、杜家、还是自己的哥哥。
思及娘家，大太太心中再添愁肠，舅家表兄该是七月便出孝，婚约还能做数否？舅家所在宁波，离扬州不远，兄长气量狭小，在江南只手遮天，他争天争地是男人间的事，能否容下知娴尚是两说。
女人啊，便同砧板上的肉，任人宰割。大太太望着窗外的桐花，肆意飞扬，心中自嘲，来生变花做草，随季节吐艳争绿，万不再做女人，这般苦吃一遭足够。
知娴等不住母亲发话，开口为己辨解：“母亲莫再要自欺欺人，依眼前形势，岳家舅舅不会认也不敢认这门亲事，大舅舅视秦家人为异类，女儿自幼便知。那怕女儿嫁过去，处处受人制约，不得畅快，不如早做决断解了婚约，免得丢脸面。”
大太太怒语：“住口，你不嫁岳家表哥，意欲嫁给何人，杜六郎，先不说你祖