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孟焕之正坐在待客的厢房中，忆及七年前，也在同样房间相候，瞧着府中宾客云集，朝中有品阶官员笑意浅浮，言辞间把秦首辅夸得天上地下人间绝此一人，笑声肆意，唯恐旁人听不到，真乃百官丑态。自己少年心性，深恶痛绝下，拔腿一走了之。因怕不告而辞，回家后受祖母责罚，捎了书信回家，游学四方，因此结交一二挚友。
忆及往事，孟焕之嘴角微噙笑，门外传来急促的脚步声，一拔人进屋，打头之人却是旧时相识——秦四郎秦昭，一年多不见，秦家四郎变化不小，个头长高几许，几与自己比肩，愈加沉稳大气。
秦昭进门便拱手道：“不知孟兄大驾光临，昭有失远迎，还望见谅。”
孟焕之还礼，谦让道：“贸然登门，原是修远失礼。”
秦昭微微一笑，单手做出请的姿势：“孟兄客气了，祖父等待多时，快同我一道前往。”待孟焕之出门后，他才跟在其后，前面自有带路的小厮，两人边走边谈，攀谈数句后，行到前院大书房。
孟焕之抬头看正屋悬挂自然堂，便知这是首辅大人的书房，脚步略停顿，跟上秦昭一同踏进。
正中书案后站立一位老者，年过六旬，两鬓雪白，长眉细目，精光内敛，一袭家常墨绿