威武伯家本就身家浅薄，几十年只出不进更是入不敷出，勉强支撑着。威武伯夫人拿着祖产单子精细规划，分给庶子们更是有限，每人只得百余两银子、不足百亩田产并一处屋舍。
消息一传出，威武伯府炸开了锅，有两个心头灵活的庶子联络叔父和兄弟全涌到太夫人房中哭诉，一把鼻涕一把眼泪好不可怜。
威武伯太夫人本就心思糊涂，要不然怎会惯得儿子纨绔好色，只知贪图享受，非但不以为耻，素日只觉得世间唯她儿最好。连日来，她只晓得儿子死了伤心，那管旁的事，见屋里跪了一地的人，也只是嘴里念叨她早去的儿子。
沈家不乏机灵的人，冲着太夫人密语威武伯死得蹊跷。
威武伯太夫人听完精神抖擞，浑沌的眼睛发亮，连声问可是当真。
起头的人只是信口一说，细思之下，大家都觉得内中有鬼，你一言我一语，顺藤摸瓜理清头绪，又花大价钱从最后伺候过威武伯的丫头嘴里掏出实话。
事情有了八分准后，他们又私下商议，威武伯太夫人一心想为儿子报仇，听从他人怂恿写下亲笔信，沈氏其余人则图谋世袭的爵位，意欲取代嫡系袭爵，这才有了上京一事。
真像水落石出，天子大笔一挥，夺沈氏一门世袭的爵位，