前，秃发王子破羌的兄长和姐姐暗杀西秦王失败，被腰斩了，破羌与四哥秃发保周及亲族等多人都逃到北凉，然后辗转逃到北魏，这才安定下来。
这源破羌家人全被被西秦所灭，在北凉又受尽侮辱，心中自有一番郁气。他武艺高强，又有来自南凉的勇士和旧部追随，到了北魏后很快崭露头角，也深得拓跋焘的信任。
秃发和拓跋同祖同源，都是鲜卑族，读起来也差不多，所以先帝给身为近侍的秃发破羌改姓“源”，取同源之意。
秃发破羌是南凉王子，对西面诸国和诸族都十分了解，带兵平过多次西边部落的叛乱，所以被封为平西将军。他性格冲动，所以拓跋焘一直不肯让他直接带兵，如今来了黑山大营，受主帅拓跋延节制，正是合适。
平西将军比左军的镇军将军低了一级，他也算是高升，又能带几万兵马，自然是高兴，拓跋焘要来黑山，点了他出行，他便带了亲随人马，浩浩荡荡的跟着拓跋焘一起北上。
只是半路上拓跋焘就跑了，反倒委了他带着大军继续往北走，倒是让他憋闷。后来他们接到消息，说皇帝在黑山大营遇刺，立刻拼了命的急行军，留下辎重财宝在后面慢慢走，只用了两天就到了黑山大营，接了皇帝的驾。
左军将军位置一定，