了盐水的鞭子狠狠抽打，一下一下又密又重，那是阿鼻地狱的酷刑，鞭笞在三魂七魄上，要让人永不超生。
“……”薄唇紧抿着，稍一松开便轻微地发颤，谢景臣弯下腰揽她，将那副娇小的身子半抱进怀里，那样的瘦弱，肩膀硌得人生疼。他的眸子掩得极低，喊一声她的名字，嗓音沙哑得像磨出了血丝儿，“阿九……”
声音太低，她在一片混沌中什么都没听见。太累太疲乏，浑身上下连最后的气力都要没有了，然而不知为什么，冥冥之中似乎有无形的东西在驱使，鬼使神差一般，她用力地掀开了眼皮。
浓重的水雾萦在眼前，眼前的世界是迷蒙荒芜的一片，她半眯起眼，依稀看清眼前是副人脸的轮廓，影影绰绰，像不甚真切的梦。耳畔隐约传来钟鸣的声音，寂寥而凄迷，教人分不清梦境与人世。
有人来救她了么？她不大确定。
年轻姑娘家总爱幻想英雄救美，阿九却从来不。人说越卑微的人命越硬，这么多年来，从淮南的城隍庙到京都的相府，从孤苦伶仃的乞儿到乾字号的阿九，她什么样的苦难没经历过，什么样的罪没遭过？刀尖上舔血的日子，尔虞我诈自相残杀，多少次命悬一线死里逃生，靠的都是她自己。
恍恍惚惚间，阿九想起在相府时