圣德帝膝下，除了太子外，成活且成年的皇子还有三位，贵妃娘娘所出的二皇子，以及生母分位不高的四皇子和六皇子。六皇子自幼体弱多病，四皇子则是热心梨园，一心要做个闲散皇室，只有这二皇子，生母身份尊贵，自己也是个能干的。这一年来，太子行事叫圣德帝多有不满，倒是二皇子，看着越来越得圣德帝的器重，且还屡屡当众夸赞于他。于是二皇子的门下，便渐渐风光了起来。
太子和二皇子，周湛更愿意倾向于太子。其一，就大的方向来说，太子个性随和，擅长兼容并蓄；二皇子则目下无尘，有些刚愎自用。其二——属个人恩怨——自小太子对周湛就多有照顾，高傲的二皇子则常跟他有些冲突摩擦；第三，泥人尚有三分土性子，何况二皇子的那位生母，贵妃娘娘还屡次背着人往周湛身边伸手。
先端贤皇后去世后，圣德帝曾发誓不再立后，因此他登基后，六宫就交由贵妃娘娘统领着。贵妃娘娘是个心气儿挺高的主儿，虽圣德帝精明，管制得后宫不敢往朝政上伸手，朝钱财方向下手，圣德帝倒是不会过问。又恰逢着年仅三岁的小景王开府，太后自恃没人敢在她鼻尖下弄鬼，便把开府的事全权交给了贵妃娘娘处置。一开始，贵妃娘娘倒确实不敢弄鬼，可时间一长，又看着景王殿