世纪以来，西方艺术的舞台上，涌现出许许多多的作曲家，他们以自己的天才和勤奋，从各个不同的角度丰富和发展了歌剧艺术，创作了大量的剧目，构成了歌剧艺术发展的灿烂长河。
歌剧的音乐风格不仅在意大利戏剧中已见端倪，就是在新教圣咏中，在意大利牧歌中，在法国浮雕歌谣中，甚至在帕勒斯特里那的创作中，也都提出了重视歌剧的要求，使歌剧有意识地追求一种新的表现方法——力量的表现方法。因此歌剧这种新的题材把音乐和戏剧综合起来了，戏剧性的音乐——歌剧，就这样开始了历史的征程。
在十八世纪的意大利，正歌剧非常流行。
正歌剧适合宫廷贵族的艺术趣味，相应的题材大多是希腊神话或历史故事，在形式上注重华丽的演唱技巧，音乐包含序曲、咏叹调、有伴奏的宣叙调、重唱、合唱等。
正歌剧不仅盛行于意大利，而且还流传欧洲其他的国家，德国、奥地利和法国的作曲家也常常采用意大利作家的脚本写作正歌剧，用意大利语演唱。
德国作曲家的正歌剧《李纳尔多》取材于文艺复兴时期意大利诗人塔索的叙事诗《耶路撒冷的得救》，由意大利人罗西尼写作歌词。
在歌剧中，咏叹调是最能体现主人公性格和思想感情