刚从鬼门关里回来的沈义斐几乎在马桶上度过了一个下午，整个身体都虚脱了，走路都要扶墙，白云观请了大夫给他医治，这个样子回去是不成的，沈义斐干脆当晚就宿在白云观。
次日就是八月十五，沈家三人家分开过，大房守祖宅在乌衣巷、二房在遗贵井、八府塘的三房因都在孝期，不能张灯结彩，穿喜庆华服，更不能唱戏奏乐助兴，所以节日一切都从简，家宴的场面都有些寡淡无趣。
遗贵井沈宅，丁忧在家的沈二爷午睡醒来，百无聊赖的自己糊起了灯笼，叫了子女一起来在灯笼上写灯谜，他一共四个子女，除了嫡长女沈今竹和这个家庭格格不入，其余三个从小生活在一起，很是亲密和睦，此刻嫡长子沈义诺吟诗做谜语、幺儿沈义言磨墨、次女沈文竹执笔在灯笼上写字，三人配合默契，一派其乐融融的情形。
沈二夫人朱氏进来了，子女们忙停下手中之事，给朱氏行礼。朱氏和沈二爷去了隔间说话，朱氏看着天色问道：“老爷，时候不早了，今竹还没回来，要不要派人去看一看？她是不是太忙来不了？”
碰了无数次钉子，朱氏终于学乖了一些，凡是和今竹有关的事情，她一概不自专，先问问丈夫的意思。沈二爷看了看墙角的西洋自鸣钟，“居然都这么晚了？