朱重九想了想，又命令陈基拿着自己的令箭，到船坞中，把两艘刚刚托沈万三从南方买回，火炮还沒装配完毕的仿阿拉伯式三角帆船给提了出來。让水师统领抽调两百名好手上船，随着大队人马一道出发，以备不时只需。
能让麾下的弟兄们，到黄河上一展身手，朱强当然欢天喜地。立刻亲自带人上了船，把每艘船上仅有的两门六斤炮亲手调试了一遍，然后有仔细检查了所有船帆、绳索，以及甲板两侧的女墙，箭孔，才恋恋不舍地，将战舰和队伍一并交了出去。
然后又是一番紧张的准备，第三天傍晚时分，朱重九带领第一军、第四军，也扬帆北行。五万战兵辅兵坐在一百六十多艘临时征集起來的大船上，再加上两百余艘专门运送粮草辎重的货船，扯起來的竹子硬帆遮天蔽日。借着徐徐吹來的南风，日夜兼程赶往徐州。
沿途不断有斥候和信使，将红巾各方所掌握的消息传來，一个比一个令人心情沉重。蒙元朝廷这次不仅仅是在北方动员了三十余万大军，在四川、湖广两个行省，也调集了十余万的兵马，由刚刚剿灭了四川红巾的平章政事答失八都鲁率领，以迅雷不及掩耳之势压向了襄樊。眼下南派红巾大将邹普胜已经战败，退守德安。而南锁红巾主将孟海马败得更干脆，竟