代初期，政权曾一度建立官妓的制度，有比较明确的官、私妓的区划。
中期以后，政治势力差不多已全然撤出对妓女活动的干预，而原本出自俘虏、罪犯或其家属等官奴婢身分的官妓，因为“买良为娼”的盛行，已经模糊了官妓的界线。
同时，由于官僚在法律的执行上无法有效取缔非法营业的私娼，所以原本“不隶于官，家居而卖奸者”的私娼，在实际营业上也走出家庭范围，私设娼肆却公开营业；相对而言，官妓经营不善也可能沦为流动娼妓。
如此，无论在法律身分的界定上，或实际的营业方式上，官妓与私妓的界线差不多都已泯灭。
总之吧，明代早期娼妓的产生可以说主要由政治力量所造成，而明中期以后，娼妓之产生则主要由经济性因素在发挥影响力。
所谓的“妓女”，并不一定就是在妓院中应召的女性。
在南京城内，妓女的社会活动形态颇为多样，概念性地加以区别，大抵可粗分为：土娼、游妓及院妓三种不同的形态。
“土娼”遍布在各个市镇、驿站或人潮密集的要道旁。
至于“游妓”则主要聚集在城市中，她们流连于酒楼、茶馆中，以其姿色或才艺招徕客人，与之共享一夜之欢，这类“游妓”可谓是