统治压迫的江湖志士，结成秘密团体，从事反清复明活动。
他们基于对明太祖朱元璋洪武年代的怀念，故以“洪门”命名。
后来为了躲避鞑虏强盗集团的剿捕，慢慢退出天津，早期多以高山老林为根据地，活跃于江河流域。
比如盛行于西南一带的哥老会，亦属洪门支系。
后来的白莲教、红枪会、大刀会、小刀会、天地会等秘密组织，也都是从洪门衍变而来的。
目前为止，洪门是一个庞大的社会组织，已形成了全国性的帮会，各种支流很多，但都以“洪门”为正宗，统一于五字真言的口号下：“明大复兴一”。
倒过来念即为“一心复大明”。
这个时候，他们中出现了叛徒。
洪门中人翁某，钱某、潘某因受不了江湖的艰苦和凶险，被鞑虏强盗集团收买叛变，把洪门反清复明之宗旨，改为安清保清，另立门户，成立安清帮。
安清帮这个时候不再以“忠义为本，而以混杂的僧道俗“十三祖”为供奉的偶像。
他们把过去的兄弟相称，改为师徒相传。组织形式，以帮命名，例如北方常见的“天津卫帮”、“江淮四帮”、“嘉海卫帮”等。
现在天津卫帮就是天津卫里最大的黑帮。