士子枉读圣贤之书，下令再不行开科之事。此后近四十年，寒门子弟入仕无门，世家纷纷东山再起，争权夺利。到今上继位之时，朝中党派林立，近宦弄权，各地官员贪腐成性，北方蛮族时有犯境，虽有袁继宗勉力维系，终是孤掌难鸣，大越现出衰败之势。
作者有话要说： 这是发生在《阿琇》一百多年以后的故事，可能会出现一些熟悉的人名。
☆、一、有匪君子
祥和八年二月，正是江南万物复苏，春暖花开之时。秣陵城外鸡鸣湖上，江东士子正在游湖吟诗，好不热闹。江东自前朝就是富庶之地，本朝高祖更是起兵于此，秣陵原是旧都，比别外又繁华了许多。
聚在此处的乃是江东六郡本届乡贡中的举子，均要进京参加春闱，临行前在此小聚。他们大多二十余岁，年长的也不过三十出头，酒酣之后，吟风弄月，纵论天下，忘乎所以，引得过往百姓驻足观看。
游船中有一人始终坐在船尾，浅酌慢饮，并不同旁人一样嬉笑玩闹，身后一书童模样的少年看着热闹的船舱，抱怨道：“公子你也不过去，这些人将来没准都是你的同僚，亲近亲近又没坏处！”
那公子回过头看他一眼，微微一笑不说话。此人名叫卢缙，吴郡阳羡人氏，祖辈经商，到其父