年大哥迟昭身死，留下孤儿寡母与一众兄弟，群龙无首，北山的乌影寨虎视眈眈，多次前来侵扰，意图将山寨吞并，官兵又来剿匪，一时寨中人心浮动。迟昭在时便不许兄弟们随意打劫，寨中生活本就贫苦，此时更是雪上加霜。有人便提议投靠乌影寨，总好过被官兵剿杀，乌影寨却说只收留身强力壮之人，老弱妇孺一概不要。迟昭当年建立山寨，就是为了收容边境无家可归的流民，来者不拒，因此寨中人口大半是老弱之辈，乌影寨这般做法便是断了他们的活路。内忧外困之际，一些心志不坚之人便偷偷逃了，有的下山投降，有的去了别的山寨，留下的人也是三餐不继，人心惶惶。
迟昱至今仍记得，大嫂当时的样子。议事堂中，一众兄弟七嘴八舌地议论，她抱着瑞儿安静地听着。迟昭死前将寨主之位传给她，以陈庆为首的寨中元老很是不服，平日对她也颇不尊重，此时更是无人将她放在眼中。众人争论良久也无定论，眼看就要打起来，忽听瑞儿凄厉地哭了起来，众人都是一愣，堂上一时安静了下来。
迟娘子缓缓起身，将手中的稚儿交给他，朗声道：“在坐的都是与昭哥出生入死的好兄弟，有过命的交情。昭哥临走时，怕我一个孤女没有着落，才将寨主之位传给我，并不是真让我当这个大当家，