受多少累……我不止一次劝过她，人要认命，咱们乡下人不要想那些有没有的。可她素来是个倔强性子，憋着劲想让孩子出人头地……万幸廉儿那孩子是个有出息的，也对得起她辛辛苦苦这么多年，年纪小小就考上了童生，去年若不是她生了场大病，想必如今廉儿已经考上秀才了……”
说起来这杜寡妇也是个苦命人，杜家的家境本来不错，杜廉的爹是个秀才，家里种了几亩田，杜秀才又在外面坐馆，一家子虽过得不富裕，但还算殷实。哪知杜秀才因为一场意外丢了性命，扔下了孤儿寡母三人。
彼时杜廉才七岁，杜寡妇的大女儿杜春花十三，小女儿杜鹃儿五岁，杜寡妇一个人拖着这三个半大不小的孩子，日子是可以想见过得十分艰难。
家里没有可以立门户的男人，在这乡下地方这种地方，孤儿寡母过日子少不了会受人欺负。杜寡妇可能是被人欺负狠了，并没有因为男人去了而不让儿子念书，反倒比以往更上心，似乎打定主意想让儿子出人头地，有朝一日能狠狠出一口气。
按理说这种想法没有错，可乡下人家本就不富裕，供一个读书人的花费更是寻常人家不敢想象的。杜秀才没了，少了他坐馆的那份收入，仅凭这家里的那几亩地的出息，杜寡妇供儿子念书供得十分艰难