过了一个多月，于国栋回到了农场，按照间谍组织事先交代的，他将失踪的原因推到了泥石流上。之后还有人去山上找了一阵醉三儿，可是都没有什么结果，大家也只能当他是喝多了又碰上泥石流，已经遇难了。
刚回来的于国栋提心吊胆了一年多，发现没什么动静。渐渐的，他就把这事给忘记了，过了一段平静的日子。但是今年七月，他收到了一封信。信里用密码写了，让他什么时间到城里的某个旅馆去一趟。
于国栋按信上写的，到那个旅馆开了间房，没多久一个蒙古女人敲开了他的房间。这个蒙古女人能流利的使用汉蒙两种语言，她交代了于国栋几件事情。首先她给于国栋一片药剂，服用后，能够让医院误诊他患了肝炎。让于国栋以此为借口，请三个月的假，回老家巴索伦镇治病去。在回去之前，还要再来一趟这个旅馆，到时候会交给他一箱假粮票和其他工具。然后要于国栋回去后，利用弟弟于国俊的关系，找机会把这些假粮票与真粮票进行替换。换掉后，将真粮票妥善埋藏起来，就可以返回农场了。
后面，于国栋基本都按这个蒙古女人说的做了，只是替换时，他考虑到实际行动的问题，就没把假粮票带进去，而是把真粮票偷出来，再把假粮票藏在粮站不远的一个空