小事，也不肯稍越雷池。说他居官有操守，倒不如说他胆小谨慎。
还有一事，足可说明。
万历四十三年（1615）六月，梃击案起。万历帝召方从哲、吴道南入内商榷。方从哲只是磕头，一语不建，吴道南也不敢说一句话。直到万历失去耐心发怒，在一旁的御史刘光复越次进言，被万历厉喝拿下。群阉立刻哄聚围殴刘光复，吴道南吓得倒地僵卧，小便失禁，也是一个笑谈。
在别人眼里，可能是笑谈，但毕竟有失官箴，吴道南视之为辱，自觉无颜居于朝堂，先后二十多次上书，请求致仕，不知道朱翊钧怎么想的，就是不允。
不许致仕，吴道南只好继续干下去，但从那以后，更加谨小慎微，不敢行差踏错半步，也不敢得罪人，成了地地道道的官场“老好人。”
……
王兴、钱士升、贺逢圣，见自己的上司面带笑容，说话随合，让人如沐春风，原先心里还有一丝惴惴之感，如今也消散了不少。
进入值房，吴道南请三人坐下，早有差役奉上茶水，吴道南看着三人道：“三位第一次入值，有些话本当不说，但职责所在，不得不说。修撰、编修、检讨等负责撰修实录、玉牒、史志诸书等，看似清闲，实则非常重要。史，为