由花神大典选出来的花神娘子不仅可以得到一笔丰厚的奖赏，还可以借此芳名远播抬高身价，以便日后嫁到高门大户，因此很多名媛贵女亦欣然前往。
花朝节前就有一封请帖送至林府，不是给林正清父子，而是给若宁的。只因若宁是上一届的花神娘子，按照习俗，应与这届得花最多的女子在最后比试一场，得胜者才是真正的花神娘子。
若宁知晓此事后，以嫁做人妇不宜抛头露面为由，拒绝了这次邀请，但事情往往不尽如人意，在花朝节的前三日，林正清在大厅对若宁道：“今年的花神大典与往年不同，被商行大肆包办不说，就连巡检使吴致远都为此逗留扬州，还要与几个商行的行老一同观看评判，昨日为父巡查商行之时，听他们提到你曾中过花神娘子一事，还托我……”
若宁闻言知雅意，福身道：“风俗如此，父亲无需为难，若宁这就去缝制舞衣。”
林昱向若宁问起此事经过，若宁低头轻笑闭口不答，若兰将手撑在院里的石桌上，歪着脑袋回想，思绪飘至三年前……
花朝节本是全家外出踏春游赏的日子，可是阿爹感染风寒数日，请了村里的大夫开方，吃下几日汤药也未见好，夜里咳嗽愈加厉害。邻里都说要去扬州城中请回春堂的大夫出诊才管用，