立武宗后人。他在大都拘捕泰定帝旧臣，把他们投入监狱，完全控制了朝廷；又遣使赴江陵急迎武宗次子怀王图帖睦尔。同时，积极调集军队布防在大都周围。八月底图帖睦尔抵达大都。
上都方面，泰定帝旧臣倒剌沙拥立太子阿剌吉八，并与漠北诸王和陕西、四川等行省联络，组织军队，分四路向大都进攻。
燕铁木儿集中优势兵力，数次奔驰救援，将四路军队各自击破。十月中，大都军进至上都，倒剌沙奉皇帝宝印出降，上都的反抗被彻底击败。
关于明宗的暴亡，由于没有确凿的证据，其真正的原因不得而知，但文宗作为这偶合的最大受益者，经常被后人怀疑为幕后主使者。
古代风景画鉴赏元顺帝时期的统治情况如何元文宗死于至顺三年（1332）八月，遗命立明宗之子。燕铁木儿遂立明宗次子懿磷质班，是为宁宗。宁宗短命，即位四十余天便病死了。燕铁木儿拥立明宗长子妥懽帖睦尔。至顺四年（1332）六月，妥懽帖睦尔于上都即位，是为顺帝。
顺帝即位后的头几年，元廷内发生了燕铁木儿后人与重臣伯颜的权力之争，结果伯颜最终取得了胜利，独揽了元廷的大权。伯颜的专权引起了顺帝和朝中一些大臣的不满，这其中也包括伯颜的侄儿脱脱