兄文炳教养。成年后入忽必烈藩府，主管文书，受到忽必烈推许。
1253年，随忽必烈南征大理，督办粮草兵械，参赞军务。1257年，教忽必烈的儿子读书，又受命往四方征召遗老窦默、姚枢等人。1259年，从忽必烈攻宋，渡江之战中，董文用固请与其兄文炳赴敌。忽必烈亲自为他整理甲胄，选大船让他乘坐，大败宋军。
1260年，忽必烈即位，文用持诏宣谕各边郡，并负责从诸军中挑选侍卫军，七月还朝，任左右司郎中。中统二年（1261），以兵部郎中参议都元帅府事。阿术伐宋，召文用人幕府，文用以兄文炳已任军职为由拒绝。
至元元年（1264），任西夏中兴等路行省郎中，开渠引水，使附近州郡都得到了灌溉之利。诸王只必铁木儿的部下欺压百姓，文用与之坚决斗争，从而树立了地方官府的威信，也安定了民心。
至元八年，元廷设立司农司，文用担任山东东、西道巡行劝农使，巡行劝农于山东五年，在全国的劝农使中成绩最优。
至元十三年，任卫辉路总管。其地处于交通要道，往来运输，日夜不断，当地百姓不堪重负，文用设法减轻了百姓的负担，使百姓得以正常地生产、生活。十六年，居家赋闲。
至元十九