当时王师范年仅十六岁，年纪轻轻便执掌平卢军政大权，这引起了棣州刺史张蟾、都指挥使卢宏等老油条的不服。在他们的策划下，朝廷改任原忠武节度使崔安潜为平卢节度使，即刻上任。
面对这样窘迫的局势，少年王师范表现出了惊人的勇气和胆识，他首先设计诱杀卢宏，随后亲率大军攻下棣州，斩杀带头叛乱的张蟾。兴高采烈前来上任的崔安潜吓得连夜逃回了长安。王师范一战成名，从此牢牢控制了平卢所辖的各个州府。
乾宁年间，朱温尽起大军东征兖州、郓州，把朱瑄、朱瑾两兄弟揍得鼻青脸肿。王师范估量自己不是朱温对手，于是主动求和，请求与汴州结盟。当时正急于南征淮南的朱温也抽不出精力再来对付青州，于是顺水推舟，与王师范草签了一个很可疑的“互不侵犯条约”。几年下来，两家倒也相安无事。
不久，李茂贞、韩全诲把皇帝劫持到凤翔，引发朱温大举西征。惊慌失措的韩全诲为了挽回危局，制作矫诏四处散发，要求各方藩镇出兵救援。其他藩镇大多没有上当，这一次王师范却中了招。
诏令传到青州，一向以忠义自许又好面子的王师范头脑发热了。他痛哭流涕道：“皇上有难，我们做臣子的应当舍身相救。今天不管胜负，我都要拼死一战！”