比赛中，他无疑已经占据先手。东出太行山之时，他果断放弃从井陉进入华北的老路，而选择了一条更短更直接的路线，穿过茫茫山麓，直抵赵州以南的赞皇（今石家庄市赞皇县）。这样，晋军主力争取到了足够的时间，能够从容地在赵州以南的平原上以逸待劳。当王茂章还在北进的道路上与朱温朝令夕改的命令苦苦对抗时，李存勖已经在为最后的决战落子布局。一个高明的统帅，不仅仅体现在临阵用兵上，更能处处料敌在先，反客为主，让对手乖乖进入自己的节奏。
柏乡原野上，战斗仍在持续。周德威、李存璋率领的河东铁骑一次又一次地突破了梁军的枪阵，在密集的人群中纵马扬刀，肆意杀戮。龙骧、神捷军久居中原，习惯的是以阵对阵的步兵搏杀，从没与沙陀人交过手。面对河东铁骑猛烈而迅捷的攻击，处处受制，一片混乱。直到夜幕低垂，原野上已尸横遍野，一片狼藉，河东骑兵才心满意足地杀出大阵，扬长而去。
梁军主将韩勍被敌军的嚣张惊得目瞪口呆。这位手握梁军精锐的将领是个没有任何军事天赋的庸才，因为擅长巴结逢迎才得到朱温青睐。韩勍做梦也没想到，自己的精锐之师刚进入赵地便遭到晋军的当头一棒。吓破了胆的韩勍哪里还敢追击，赶紧收拢败军，匆忙回撤，一溜