收复燕云十六州，指日可待！
但郭威却一反常态。他面色凝重地摇着头：“中原疲敝，元气未复，却欲横挑强胡，毕其功于一役，这不是逞能，是赌博，一旦失败，中原又将万劫不复！”柴荣不以为然。阳武谷一战，他亲眼见到穷凶极恶的契丹人在河东铁骑的刀锋前溃不成军，中原并非无英雄，只要敢战，耀武扬威的契丹骑兵也并不是什么不可战胜的神话。
但不久，令人惊骇的消息突然传到太原。北伐军统帅杜重威、李守贞竟然率大军在阵前向耶律德光投降，并引契丹军南下，攻陷开封，皇帝石重贵被俘。契丹铁骑如洪水一般席卷了华北平原，除了孤悬一方的河东，几乎整个中原都被契丹人纳入掌中。
柴荣觉得那是人生中最黑暗的时刻。每天传来的都是城市被劫掠，百姓被屠杀的惨剧，他甚至还听说，得意忘形的耶律德光在开封登上皇帝位，改国号为辽。契丹人不仅决定赖在中原不走，还企图永远奴役他们。
危急关头，河东再一次扮演了拯救中原的角色，一直等待机会的刘知远终于出手了。公元947年，刘知远在太原登基，率军杀出太行山，一举夺占关中，光复洛阳、开封。后汉王朝在伤痕累累中建立。
后汉建立，郭威以功授为枢密副使，柴荣被任