中原臣服过的政权，在和中原对抗的道路上越走越远。李璟一改父亲当年定下的保境安民，不轻易对外用兵的政策，开始向长江上游扩张，先后发动对闽、楚两国的战争，将势力扩张至福建、湖南一带。李璟甚至还与契丹相互勾连，结成密盟，大有南北呼应，觊觎中原之心。对这一切，柴荣自然不会置之不理。
时值隆冬，雪后初晴，腊梅飘香。皇宫万岁殿内，柴荣正与各位将军、大臣们一起就餐。酒过三巡，菜过五味，柴荣忽然叹道：“如今正值大寒，朕在宫中安然而坐，与诸君一起享用美味佳肴。朕对天下百姓没有什么功劳，却坐享上天赐予的禄位，时常深感渐愧。”他犀利的目光扫过每个人的脸，声音一如既往的坚定：“既然不能像百姓那样耕耘劳作，朕只有亲冒飞矢流石，为民除害了！”一听此言，众人的脸上神采飞扬。看来，皇帝已经下定了向南用兵的决心。平定江淮，指日可待！
第六章 兵指淮南
淮南，唐末以来一直是中原枭雄的梦魇之地。但柴荣知道，不平此地，后周王朝将永远无法摆脱腹背受敌的局面。哪怕他深爱的皇后苦苦相劝，他仍义无反顾踏上了亲征淮南的凶险征途。
28 壮士怀愤激
此时的南唐，正处于微妙的转折之时。倚仗