过长城防线，将势力深入到河北平原，严重威胁着中原的安全。但凡稍有头脑的人都知道，不收复燕云十六州，重建北方防御体系，中原将永无宁日。
后晋开运三年（公元947年），后晋皇帝石重贵发动北伐，企图一举夺回燕云十六州。没想到后晋军主帅杜重威带着大军临阵投敌，反引契丹军南下，直入汴梁，后晋灭亡。志大才疏的石重贵不仅没能收复燕云十六州，反而落了个国灭被俘的下场。后汉年间，辽军以燕云十六州为基地，再度南侵，柴荣跟随养父郭威领兵反击，兵至邢州，原本想直逼幽州，但后汉隐帝刘承佑畏敌如虎，一纸诏令，郭威只好退兵。柴荣登基之后，无时不把收复燕云十六州作为自己的头等大事，但他深知，辽军实力绝非北汉、南唐等地方政权可比，要与契丹人全面开战，必须做好充分准备，确保胜算，否则便是第二个石重贵，引火烧身，自取灭亡。
数年前，面对错综复杂的天下局势，王朴曾献《平边策》，提出了“先易后难，先南后北”的战略方针。具体来说，是先夺取南唐的江北之地，然后顺势扫平南方诸国，在此基础上攻取幽燕，最后再啃河东这块硬骨头。柴荣对王朴的建议深以为然，大加赞赏。但再好的战略也要根据实际情形作必要的修正。如今南方诸国，