说，他知道以父亲的性格，定然会去找黑熊寨的人拼命，但姜家满门的性命，恰恰握在黑熊手中。他极有可能是将来的天下之主，姜艾不求他真的娶自己，事实上她并不想再踏入那个皇宫，自古帝王薄情，她不想再经历第二次。她只希望黑熊遵守诺言，保姜家平安。
但姜寅可没沈氏那么好糊弄，从女儿这里问不出，看她委委屈屈的样子，立刻便心软了，不舍得再逼问，转头派了人手去西山查探。
以防惹人生疑，姜艾没有回自己的出云阁，暂时住在了母亲这里的厢房，对外只称来了远房亲戚，身体有恙不便见人。有姜寅和沈氏护着，她的行迹便半分没有透露。
女儿回来，沈氏的心病一除，气色也一日日好了起来。二房众人不知其中缘由，不免诧异。魏氏帮忙打理沈家的家业，日日忙碌，听到这个消息欣喜不已，抽空过来探望。姜艾与母亲都信得过她，便没有避而不见。当晚魏氏在沈氏房内停留许久，才带着笑容离开。
苏姨娘心里便不舒服了，急于知道这两人暗地里究竟在搞什么名堂，翌日便领着姜芊来探望。哪想吃了闭门羹，沈氏不乐意应付她，推说身体不适，叫人打发了出去。苏姨娘愈发怀疑，却没辙，心有不甘地离开了芙蓉苑。
几日后，姜府隔壁一