“鬼叫什么？作死吗？”过了一阵，见他不动了，便打开牢门进去，探探他的呼吸，说道：“死了。”唤了楚瀚进来，两人将李东阳抬了出去，放在屋角，用草席盖着，又让王吉叫家人送口薄木棺材来。
不多时棺材送来了，王吉让家中杵作“收殓死尸”，之后便将棺材抬了出去，扔弃在乱葬岗上。楚瀚事先早与李家家人联系好，李家已暗中派了人在当晚前来“收尸”，撬开棺材，将躺在棺材中的李东阳悄悄背回家去。事情一切顺利，李东阳逃出生天，隔日便带着家人暗中逃离京城，远走高飞了。
自此而始，楚瀚便与王吉、何美着手干起偷运“死尸”出狱的勾当。何美擅长文书，事情干完后便负责缮写文案，写明哪个犯人在何日何时因何病症死去，好让事情呈报在案，有档可查。大多的病人都只写上“瘐死”两字，楚瀚不识得“瘐”字，向何美询问。何美解释道：“在狱中受不了折磨寒冷饥饿，或是害病而死，都可以称为瘐死。”
楚瀚这才恍然，心想：“这厂狱肮脏拥挤，一时酷热，一时严寒，饮食又差，就算不遭受酷刑，囚犯便要不瘐死也难。”
他们每月放走三五个“瘐死”的罪犯，尽量不引人注意，收到的银子三人均分，一方面做了好事，一方面也赚了一笔不小