住，板着他的脸和手中的逃犯画像比对。
“周亚炳！”官差喊了一声。
宁采臣连忙分辨：“不不，我不是周亚炳啊，他有胡子，我没有啊。”
官差却说：“剃掉不就是了，抓走！”
就这样，宁采臣被投进监狱。
宁采臣喊冤，无人听，和他同监牢的一个老者劝他认命。说到这个老者，不知姓甚名谁，却是个奇人。老者说，他是个做学问写书的，可是写游记，被说是泄露国家机密；写历史，被说借古讽今；去注解兵法，被说煽动造反；写神话吧，又说是诱导人迷信。最后只好帮人写传记，谁知那个人被抓了，说是乱党，老者也遭受牵连进了牢房。
不知过了多久，宁采臣胡子都长了，等来了一顿断头饭。
行刑并不是在中午，而是在晚饭。老者告诉他，这种事很常见，因为他是被当成替死鬼杀掉的，未免节外生枝，就在大晚上行刑。宁采臣本以为必死无疑，怎知老者感念他实在是个好人，死了倒可惜，将睡的稻草扒开，露出一个洞口，告诉他从此处可以逃生。
“前辈，我若走了，你怎么办？”宁采臣怕牵连他。
“放心，我就说你已经替别人死了，他们不会声张的。至于我，他们都爱听我讲故事，故事没听完