老，此乃不可抗拒的自然法则。一切生物自生至壮，由壮至老，由老至死，完成物的周期循环。这种生、长、壮、老、死的演变程序，反映了生物界的普遍法则。
为何物壮则老?其中内涵着阴阳消长的因素。它反映了阳极阴生的道理。正像日中正午，阳气俱足，是为壮时；待到太阳西移，阳气渐消，阴气渐生，由壮至老；直至日落西山，夜幕降临，纯阴之时，万物俱息，由老至死。
太上以“物壮则老”的自然现象，教人行事不可逞强，其理犹如物壮则老，违者就不符合道性。大道之体本柔弱，大道之用贵中和，太过与不及，都不符合中道。此即所谓“物壮则老，是谓不道”。
“不道早已”，“已”即完结，终了，死亡。天地间一切万物，皆是有生必有幼，有少必有壮，有壮必有老，有老必有死，这是物理之势然。物之理如此，用兵之事，做人处事，其理同然。用兵之道，两军对阵，生死存亡，惊天动地，危及万生万命，牵涉不小。倘若以矜伐骄诈之心，用强欺弱，则必然势极必反，太过必伤，胜亦不能久持，强也难以久立。这与“物壮则老”的理势相同，所以谓之“不道”。
所谓“不道早已”，意即多行不义必自毙，不行大道必早夭。这个道理不仅用兵如是，自然