处下也，便不会生起争端，必然是国家康宁，天下太平。
由此可知，以一国之交，不期大而却能自大；以一人之就下，却能化天下人之就下；不期民就下，而民却皆就下。大国处下之理，犹如大海以卑下自处，所以百河千流皆聚而归之，积小自然成大。大海以就下之道，善交于天下溪流之小，使众小之水悉皆归之。故曰“大国者下流，天下之交”，其妙义即在此。
观今之世界，正与太上所示的道理相反。个别超级大国以大自居，自以为物力雄厚，军力强大，便以此称王称霸，动则穷兵黩（du，滥用）武，欺侮弱小。这已经完全丧失了大国应有的风范，看起来也能得势于一时。但其所丧之德，必受天下人之遣；所造之业，难去“天道好还”的规律。
【天下之交，牝常以静胜牡；】
“天下之交，牝常以静胜牡”，此二句是重申上文之义。阴为“牝”，阳为“牡”。牝主静，阳主动。阳气性动，阴气性静。天下之事理物理，以阳交于阴者，皆是阴常胜于阳。这是因为阴性静，静可以胜动，这就是牝可以胜牡之理。
大国之君，谦让自牧，去高就下，以谦德卑下而交往小国，必然是以不劳而自益，不言而自胜。天下小国感于大国的德威，都愿意接近往来。四海