都逢天灾，不是大旱便是蝗灾，连年失收，太子以国库空虚为由主张议和。但燕王却认为就算穷也不能失了节气，况且突厥蛮子狡诈不讲诚信，就算议和也不担保他日不再犯，极力主张讨伐突厥。
朝廷上也因此分为两派，支持议和的结成太子-党，支持开战的结成燕王党。先帝考虑再三，最终决定让燕王领兵十万，北上讨伐突厥。燕王果然不负厚望，亲自领军深入大漠，杀了突厥可汗，把突厥打得溃不成军。班师回京的那一天，长安百姓十里长街相迎，正是自这一天开始，兄弟两人开始有了隔阂。
先帝因燕王大败突厥，日渐看重这个次子，好几次流露出要改立太子的意思，但被当时的言官挡了回去。于是太子-党的人开始焦虑不安，事事盯着燕王，只要燕王或他的部下稍有差错便揪着不放。而燕王的人也不甘示弱，两派之间常有争执。
康武十八年九月，先帝患疾，燕王屡次欲进宫探视，均被太子的人阻挠，太子把持了整个禁宫，不让任何人探视。到了十月初，燕王得到消息，太子根本不让太医给先帝诊治，先帝已病入膏肓。十月初八晚，燕王带一千精兵闯入禁宫，和太子的人在太液池边一翻厮杀，最终控制了大局，救出被软禁的先帝，并在东宫搜出太子私藏的龙袍和被施了巫蛊