河窄水浅，要防建奴偷渡，所以建议将斥候放远一些。杨光皋准了，将斥候派遣到向前四十里，向后三十里。
八月初九，到达柳河卫，大军扎好简营后，曹文诏来报，上游三十里处发现建奴船队，正在向这边驶来，只怕是针对京营的。不久又来报，敌军在上游二十里处开始下船，看旗号是镶白旗的，大约有一千披甲兵，二千无甲兵及两千汉兵。
杨光皋看了看天色，已近中午，京营上午走了十八里，现在再走二十里去半渡而击是不现实的，敌军大约十个牛录，而京营有五千多兵，兵力当然是占，就只能先守后攻了。
立即下令，伙夫造饭，辎重兵开始挖工事，战兵分批帮助挖工事，一个时辰后，敌军已经来到营外五里处，而京营已经全部吃了中饭，工事已经基本完成。
步兵营和炮兵营混合安排在最前面，步兵营是九排十二列的方阵，每个方阵相隔六十步，步兵中间安排炮兵，每个方阵中间是伙夫和辎重兵，战时专门收割首级。骑兵布置在方阵两翼。
镶白旗旗主杜度，是努尔哈赤长孙。努尔哈赤以不思悔改之名处死长子褚英后，让他继任镶白旗旗主，自领十五个牛录，驻守在海州。这日下面来报，河对面来了很多明朝官兵，衣甲锃亮，锣鼓喧嚣，