人其实并不是真正意义上的奴隶，而是以家仆，僮仆的形式而存在的。锦衣卫报上来的资料显示，如今有些地方家奴数量惊人。吴孟明就曾经写道：“吴仕宦之家，奴有至一二千人者。”而骆思恭的报告更惊人：“湖北麻城的梅、刘、田、李四家，家僮不下三四千人。”
最大的奴隶群体－宫女和太监早在天启三年就被皇帝下旨改籍了。宫女年满二十三者，或者进宫八年者，均放出宫任其婚配，皇家还将她们这些年的薪水支付给她们。而以后招收的宫女也必须是在自愿的前提下，经过考查才可以进宫，而且二十岁就可以出宫，所以她们已经不再是贱籍。
而太监这个群体比较特殊，皇帝也在天启三年禁止了民间自阉的行为，而且从天启三年以来，一直没有招募太监。只有极少数犯罪当死，而又情有可原的人，在征得本人同意后，由皇帝特赦后改为宫刑。他们也是在自愿的情况下进宫充任内官，也不属于贱籍。至于那些宫中原来就有的太监，没有办法象宫女一样放出去自己生活，便由魏忠贤分配到各处管理一些皇家产业，但也是脱了贱籍的良民了。
皇帝圣旨既下，锦衣卫便开始行动起来，首先查的便是各个王府。天启三年皇帝放宫女出宫时，各个王府也跟着放了一批老弱病残的