西汉、新莽、隋、唐五个统一王朝的都城，其间前赵、前秦、后秦、西魏、北周等割据政权也在这里建都，东汉与西晋末年都曾迁都于此。秦统一以后，西安先后作过542年的统一王朝的都城，200余年的割据政权的都城，占封建时代1/3以上的时间。因此，杜甫有诗说：“秦中自古帝王都。”
西安建都的地理环境十分优越。它坐落在号称“八百里秦川”的关中平原上。关中平原四周山河环绕，南有秦岭，西有陇山，北面是黄土高原，东面以黄河为阻，犹如一座庞大的天然城堡，易守难攻。同时，又有许多关隘与外界相通，特别是东面经过崤、函山地间有一条东西向的孔道，把关中和关东(二者以今陕西、山西间的黄河和河南灵宝市的函谷关及陕西潼关为界)乃至中原联系在一起，便于其向东发展。在唐代中叶以前，我国的经济和文化重心都在黄河中下游地区，关中无疑是控制这一地区最为理想的地方。西安位于平原中部稍东，渭河自西向东横贯平原，流经西安城北，在潼关注入黄河，给西安提供了灌溉和航运之便。因此，西安是关中平原所孕育的一颗明珠。
秦末的一把战火，将咸阳烧为灰烬。刘邦起家于关中，但其左右大臣都是关东人，皆劝他以洛阳为都。只有谋士张良劝刘邦接受