轴线自南向北贯穿全城，所有的宫殿和官府都沿着这条线结合在一起。并在全城中心的一个高40米的地方设钟楼和鼓楼，按时击打，用来报时。
明成祖迁都北京后，南京政治地位下降，但经济文化仍十分繁荣。当时人说：“天下财富出于东南，而金陵为其汇。”纺织、印刷、造船等手工业在全国屈指可数。商业繁盛，城内外有10几个大集市。秦淮河商船云集，夜晚灯火如同星河。南京成贤街的国子监一般有数千名学生，为全国数一数二的最高学府，日本、高丽(朝鲜)、暹逻(泰国)等国留学生也在这里学习。一直到清代，南京仍为江南重镇。1851年太平天国起义后，也以此为都城，固守南京11年。
第三章 一方之胜，区域中心——分裂时期的都城
秦统一以后，中国大地相继出现秦、西汉、东汉、西晋、隋、唐、北宋、元、明、清等统一王朝，它们的首都即是五大古都。此外，在这一历史进程中还出现过四次大分裂：第一次，公元三世纪的三国时代，魏、蜀、吴三国鼎立达六七十年。第二次，公元四—六世纪，南方的东晋和南朝的宋、齐、梁、陈与北方的十六国和北朝的北魏、东魏、西魏、北齐、北周对立，达二三百年时间。第三次，公元10世纪的五代十国时期，