个地方行政中心。东汉末为河北军阀袁绍所据，为冀州州治，成为华北平原的政治中心。建安九年(公元204年)曹操破袁绍，若干年后又统一黄河流域。曹操自领冀州牧，自署为丞相，后又封为魏王，驻在邺城。此时黄河流域名义上属汉朝，都许(今河南许昌市)，实际政治中心在邺。三国魏文帝黄初元年(公元220年)曹丕都洛阳，邺才降为陪都之一。十六国的后赵、冉魏、前燕，北朝的东魏、北齐相继建都于邺，合计共78年。这些政权凭借关东地区的经济实力，与同时期建都长安的前赵、前秦、西魏、北周等政权相对抗。可见，当时凡统治太行山以东地区但未能控制整个黄河流域的割据政权，一般都要建都于此。
邺城有南北二城。北城为曹魏所建，南城为东魏所建。北城东西六里，南北四里，城内的街道和建筑物采用了新的布局方法。宫殿官署和贵族住房，都集中在北部，和一般民居截然分开。建筑物对称分布在主要街道的两旁，并出现南北向的中轴线。邺城的这种布局，在我国古都发展史上具有划时代的意义，后来南北朝和隋唐的都城规划就是参照它的布局发展而来的。南城稍大于北城，东西七里，南北九里，许多宫殿模仿北魏洛阳。南城建成后，北城仍继续使用，邺的面积实际扩大一倍