共便只生过九个孩子，夭折了五个，还剩四个长大的。两个死在宫闱倾轧中，还有一个是公主。最后，皇帝膝下就只一位太子，毫无争议。
“太子不仅自己沉迷方术丹药，还向皇帝进献所谓‘仙丹’，两个人一起吃。我守在宫外街上，看见过太子一眼，眼底青黑，两颊深陷，分明是铅石中毒之相。他尚年轻，都已经如此，皇帝年迈，还不知道如何呢。”
范大儒感慨批判：“世上哪有什么仙丹，不过就是方士们骗人的东西。子不语怪力乱神，哪个帝王没读过这句，偏总有人信这些邪门歪道。若世上真有仙丹，我第一个弃文入道，钻研炼丹去。先炼出十颗八颗，自己吃吃看。”
竹生面无表情，悄悄捏碎半颗丹药，下在了炖着野鸡的锅子里。
一路行来，已入盛夏。
他们离开了丰国的边境，进入了邯国的地界。甫一进入，便遇到了传说中的“杀良冒功”。
傍晚他们露宿，便看到火光冲天，在这没有光污染的黑夜里极其显眼。看起来离他们不太远，隐隐的，竹生甚至听到了哭喊声。男人，女人……还有孩子！
“在这待着！”她喊了一声，便上马飞驰而去。
经历过这一路的磨练，便是阿城，遇事都沉稳了很多，并不慌乱。他