与巷子口蒋兴哥并一个外地布商合赁了车船行一只四百料浅船，又雇了十数个船夫，带着一个小厮儿，料理了五百两银子的货，左不过就是湖绸、湖笔几样，在外头儿再是极俏的尖货，本地买来也是寻常。贩这几样再没有更稳妥的了。别的不消说，顺着河道儿，后又走了海路，一路往泉州去，倒是顺顺当当的。一样湖州货在路上能换得来百样各地物什。等到往回走也没遇上水匪等事，却不防害风寒，船上也没得好医好药，捻指四五日过去，就再下不来床来了。没得法子只好把半船的货物托付给同去同来的蒋兴哥，下一个港口弃舟登岸，寻了一个医馆好生养病。
却说姚员外在外养病，家里却失了信儿。一旬一封的家信连着两回都没得，家里头的妇孺自然不得安稳，不说姚太太如何，只姚宝茹就连着几日没得好歇息了。这可不寻常，姚宝茹不是寻常女童，其中缘故，这位姚小姐却原本不是此间中人，话说这时过境迁，代代相替，自有这后世。后世之人自称所处为现代，与之前诸朝大不相同，学问发展，各种工巧不一而足，皇帝也是没有了……凡此种种。
时有一女，姓姚，名宝茹，不过双十年华，生死有命，遭逢意外，香消玉殒。不想神光竟未曾消散，反坠入了一处花柳繁华地温柔富贵乡，成为湖