如今江南地界，城镇里不识字是难得见到的。哪怕是那等做苦力的见乡下来的看不懂招工布告的也要嘲讽几句‘睁眼瞎’呢！不识字这种事大家都是羞于说的，但宝茹却见郑卓十分坦然，话儿也不多，事情讲得清清楚楚，心下有了几分好感，便多看了郑卓几眼。
这一看却心中却笑了——郑卓此时正对着姚员外，宝茹在他一侧，正正好儿，看见他红通通的耳朵。
这可不得了了！前头才觉得他坦然，原来心里头也是窘得很呢。十四岁的少年郎，心里不好意思，面上却装得十分镇定——好唬人！再一想昨日脑子里想的沉默阴郁的男孩子，越发觉得好笑——自己且白忧心了。再看郑卓便觉得十分顺眼起来。
这样，姚员外便没得法子了，只得试探地问郑卓，暂且不做事，先读一年蒙学。这也只是不抱想头地问一问罢了。一路上，他已经看出这孩子本性要强，决计不肯这样的。
不出所料，郑卓只说了‘没得这样占叔父便宜的。’等几句话。
姚员外最后也只得道：“其他也罢了，识字却是要的。那些伙计，平日里跑堂进货，记在心里，不多时许多事便不甚明白了，偏生咱们做生意最模糊不得，一针一线的，少了一点，牌子便也砸了，非得用账簿子记下来不