虽然不敢拿太子妃人选打比，但皇帝问题还是要答的，何况他外表撇得清，内里却也有自己的意见，当下道：“老奴家是低门小户，日常又无大事。浑家和媳妇婆媳镇日相处，为求和睦，媳妇总是选浑家自己喜欢的要好些。”
皇帝给儿子选妃，想的是要挑个大度温和的人，不至于和周贵妃镇日斗气。陡然被牛玉一提醒，却又想到若这儿媳妇有脾性，必与周氏难以相容。届时钱皇后可以立于两者之间，有进退余地，说不得日后要少受些闲气。
皇帝依了皇后和贵妃的意，选吴氏为太子正妃，以准备教养一年后大婚。
孙太后没有等到她最看重的长孙的那一天，就突然一睡不起。她走得安详，连值夜的宫人都没有察觉异常，是直到早晨王婵觉得太后醒得太晚，过来掀帐问安，才发现太后已经寿终正寝。
孙太后崩，被削了太后名位，囚于慈宁宫数年的吴太妃，在得知这毕生宿敌死后，纵声大笑。但在笑过之后，却又觉得人生无趣，身体迅速衰败，两个月功夫便药石无灵。她们逝去，似乎打开了另一段旅程的大门。此后连续几个月，两宫附居的好几位宣庙遗妃，以及已经致仕归乡的王直、胡濙等元老重臣，也一一逝去。
皇帝伤心母亲崩逝之余，又常收到讣告，心情