个工人上工的时候发生了事故，机器卷掉了工人的整条右臂。
于是厂长就把他裁了，这时又发生了一件不大不小的事，导致安置费跟医疗费迟迟下不来，而工人的家里又很穷，加上当时医疗技术又不过关，工人失去了整条右臂以后勉强挨了几天，就死了。
工人剩下一对妻女，妻子是个哑巴，女儿刚五岁，还没有上学。
于是原本定下给工人的安置费跟医疗费就不翼而飞了，哑巴不通世事，他们两边的父母也早就没了，因此没人告诉她还有一笔安置费跟医疗费用。
筒子楼是给机械厂的工人分配的居所，哑巴的老公既然没了，厂长就觉得哑巴跟她女儿不该住着厂里的楼，就想要把母女两个人赶出去。
当时是大冬天，北方的冬天很冷，一旦被赶出房子在外面基本上活不成。
于是，哑巴就去厂长那里求情，然后许多人都看到，下午去的哑巴，第二天早上才回来，衣服有被撕扯的痕迹，往日里脸上灿烂的笑容也不见了。
但是不管怎么说，哑巴总算在冬天里带着女儿有了安身立命的地方。
自从厂长那件事过后，哑巴在筒子楼里的名声就彻底坏了，当时那个年代，舆论基本上是向着女人来的，厂长老婆是个母老虎，哑巴的日子就