经常克扣舒千灵母女院子的月例，并且把她们赶到阴冷又潮湿的院子里，只给她们配了一个腿脚不便干活都不利索的老妈子。
虽然舒千灵名义上是舒家的小姐，但却没有小姐的待遇。从小她就学会了自己照顾自己，学会了洗衣做饭。
后来她亲眼目睹舒常骏对生母施暴却无可奈何，娘亲再次怀孕，生孩子时难产落下病根，没过几年就撒手人寰。为了养活弟弟，她只好自己想办法赚钱。
舒千灵画得一手好画，为了不让人认出来，经常女扮男装，到街上卖画，还给自己取了个名字叫林舒。
苏俊坤是书香门第苏家的公子，在街上看见男扮女装的舒千灵在卖画，觉得她的画很好，便前去攀谈。
舒千灵骗他说自己是进京赶考的书生，家境贫困，没有盘缠只好停留在城中以卖画为生。
苏俊坤料想一个外地书生，想必在宣阳城无权无势，见舒千灵的画很有灵气，便把她的画都买下来，寄放到专门的书画铺以更高的价钱卖出，渐渐地，林舒的画卖的价格越来越高。
舒千灵以为苏俊坤真心喜欢自己的画，把他当做知音，时常送他几幅自己珍藏的不舍得拿出来卖的画。
两人相处的时间多了，舒千灵便对自己多加照顾的苏俊坤很是感激。