万兴七年，史书所载的，大安明宗帝霍熙在位期间最大的一场战事爆发。
这场战事，绵延三年。
又是一个三年。
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西北风沙凛冽，戈壁荒芜，雪山酷寒，一至冬日便冰封千里。
何寄终于亲眼见到秦婠笔下所绘的西北——比起文字描述，眼中所见更加苍凉荒芜，千疮百孔的风蚀土丘、连绵的长城烽燧、大片的沼泽水湖，天高地广，沙漠无垠。
这是他离京的第六个年头，随燕王剿清江南王的叛军，诛杀了江南王后，他又接军令随军远赴西北天门关，迎战回纥二十万大军。
战事比他想象得更加残忍，金戈铁马的诗句间，浸染无数亡魂，广袤天地被血色染红，枪魂箭影厮杀之间白骨累累，只有活下来的人，才有劫后余生的悲怆，没有喜悦。
这战，胜了，回纥被败退千里，城却也毁了泰半。
皇帝班师回朝的旨意下到玉泉城时，驻扎在城中的将士齐声欢呼，夜里便燃起雄雄篝火，和玉泉城的百姓在草原上饮酒欢歌。西北的人奔放热情，女人也不拘礼法，在火堆前载歌载舞——这让何寄想起秦婠。
胡琴喑哑的声音忽然被一阵笛声压过，有人在军中唱起家乡小调。
六年未归，也