东边不远，街上都是老房子，里面的住户大多已经买了新房搬出去住了，而旧房专门用来租给那些做生意或打工的外地人。
欧阳若来到县前路，104号是一栋三层小楼，一、二楼开着一家小餐馆，从厨房里冒出的油烟早已将整栋房子熏得油腻腻、黑乎乎的。方可奇正带着一个戴老花镜的老头儿站在台阶上等她。
方可奇指着老头儿向她介绍说：“他是这栋楼的房东柄伯。”
这栋三层小楼是柄伯名下的房产，他在这里住了五十多年，现在已经搬出去跟儿子住，这栋楼如今已经全部租出去，一、二楼租给人家开餐馆，三楼装修成三个单间，分别租给三个租户居住。其中有一个叫向春枝的女租户，本来住得好好的，前天，也就是上个星期六早上，突然打电话说要退房。
柄伯说：“这个女人已经在这里住了大半年，并且已经提前交完两个月房租，这个月才刚刚住到一半，就突然退房，还说多交的房租和押金都不用退了。我当时就觉得有点儿奇怪，所以这位小伙子来问我的时候，我就跟他说了。”
方可奇说：“当时我一听，就觉得这事有点儿异常。柄伯跟我说，这个叫向春枝的女人，四十多岁的样子，是外地人，而且她退房的时间，正好是乔谦家孩子出事的那天