老和尚早已亡故，对故里施翎实无半点的牵念。
芨州州府还不放心，特特写了封给季蔚琇，言道此子不俗，烦劳看顾一二。施翎将信揣在怀里，带着州府夫妻赠的衣银，临行前跪倒在地，大礼拜别。
芨州州府忍痛挥泪：如斯美人、如斯坎坷。
一路押解至桃溪，芨州两个衙役与季蔚琇交割了文书。两个衙役想着施翎是个大方的，州府又喜爱他，不如卖个好。于是堆着笑脸道：“季明府，这厮脾性粗鲁，却有一身好武艺，我家太守爱才，心中颇为看重。
季蔚琇半信半疑，他识得芨州州府，又看施翎一路风尘却不掩丽色，八成是看人生得好才法外开恩。但两个衙役的模样又不像说谎，叫了沈拓过来与施翎比试。
施翎一路戴着脚铐手铐，不得半点自由，整个人骨头都快僵了。活动了几番手脚，见沈拓将衣摆别入腰间，执刀摆了一个架式。行家伸伸手便知有没有，知道来人必是个中好手，顿时见猎心起。
一场比试下来，二人顿生惺惺相惜之心，季蔚琇更是看得见才心喜，辟来做了马快都头。
沈拓本就好交游，又见他没个落脚之地，便让他在家中安顿。二人相见恨晚，日益亲近，施翎又见他养着幼弟，勾起心事，只把沈拓当兄长