卖了家中女儿为奴。保长叹道：“他家原不是本地人士，当年遽州水灾, 逃难而来在这落了户。眼下家中却是无人，二老身故，一子投兵, 一子不知去了何处学艺，另一子染病身亡，二女卖了一个，另一女不知嫁与何处。”
施翎带保长认尸。
保长只摇头，道：“如何认得？这尸骸非人模样，阿久卖时年小，我只记得她细瘦可怜。”又道，“生得颇好。”
桃溪惊天的命案，闹得一县人议论纷纷，沿河人家生恐水中生怨魂，拿了纸钱烧化，只求他们安生投胎，若不瞑目，冤有头债有主，找那凶手算账，莫伤及无辜。
家有顽童的更是三令五申，拳脚恐吓：不许在河边乱走戏水，当心被拉了当替死的鬼。
又有两家后怕不已。
一户便是李家，小李氏被媒人说与做妾，两家去处，一处是苟家一处是苏家。小李氏青春，自不愿与白发老翁同鸳帐，倒是大李氏对女儿道：苏家虽老，身边拢共只你一个。苟家年青，家中不知多少美妾，十几只手朝锅里抓住饭，你能捞得几口到肚。
小李氏听得有理，这才去了苏家。
她在苏家伴了苏老翁，身边睡着将死之人，皮肉垂老，心中不知多少悔恨：应去苟家做妾。
苟家案发，